В 324-330 гг. Константин I Великий построил на Востоке новую столицу Римской империи. На высоких холмах европейского берега Босфора, где когда-то была расположена древнегреческая колония Византии, с поражающей скоростью вырос большой город, укреплённый с суши и моря неприступными стенами. Сначала он гордо назывался Новым Римом, а позже в честь своего основателя стал Константинополем. Город украшали роскошные дворцы и храмы, акведуки и широкие улицы с богатыми домами знати.

Древний Византий дал название Восточной Римской империи — Византия, хотя сами византийцы называли себя римлянами, по-гречески — ромеями, а свою империю — Ромейской.

Ранняя Византия по праву считалась страной городов. В это время в империи их насчитывалось свыше тысячи. Когда в Западной Европе города приходили в упадок, в Византийской империи они продолжали развиваться и превращались в центры ремёсел и торговли. Изделия византийских мастеров служили образцом для ремесленников многих стран.

Наличие удобных гаваней и господство над проливами содействовали развитию мореплавания и торговли. В раннем Средневековье Византийская империя оставалась крупным морским государством.

Правление Юстиниана I

Наивысшего расцвета в ранний период своей истории Византия достигла при императоре Юстиниане I (527-565), который родился в семье бедного македонского крестьянина. В жизни Юстиниана большую роль сыграл его дядя по матери Юстин, малообразованный крестьянин, прошедший путь от простого солдата до императора. Благодаря дяде Юстиниан подростком попал в Константинополь, получил хорошее образование, а в 45 лет стал императором.

Юстиниан был невысокого роста, белолицый, располагающей внешности. В его характере сочетались самые противоречивые черты: прямота и доброта граничили с коварством и обманом, щедрость — с жадностью, решительность — с боязнью. Юстиниан, например, был безразличен к роскоши, но тратил немалые средства для перестройки и отделки Константинополя. Богатая архитектура столицы и великолепие императорских приёмов поражала варварских правителей и послов. Но когда в середине VI в. произошло землетрясение, Юстиниан упразднил праздничные обеды при дворе, а сэкономленные деньги отдал на помощь пострадавшим.

С начала своего правления Юстиниан лелеял мечту возродить Римскую империю. Этому он посвятил всю свою деятельность. За изумительную работоспособность Юстиниана прозвали “императором, который никогда не спит”. Верной помощницей ему была жена Феодора. Она родилась в простой семье и в молодости была цирковой актрисой. Красота девушки поразила Юстиниана, и он наперекор многим недоброжелателям женился на ней. Эта женщина непреклонной воли фактически стала соправителем мужа: она принимала иностранных послов, вела дипломатическую переписку.

Юстиниан пытался увеличить богатство страны, и поэтому, активно содействовал развитию ремесла и торговли. В годы его правления византийцы наладили собственное производство шёлка, продажа которого приносила немалую прибыль. Император также стремился укрепить систему управления. Любой человек, даже незнатного происхождения, однако настоящий специалист, мог получить высокую государственную должность.

В 528 г. Юстиниан сформировал юридическую комиссию для обработки и упорядочения всего римского права. Юристы систематизировали законы римских императоров II — начала VI вв. (от Адриана до Юстиниана). Этот сборник получил название “Кодекс Юстиниана”. Он стал основой многотомного собрания, которое в XII в. в Западной Европе было известно под названием “Свод гражданского права”.

Для власти Юстиниана критическим было начало 532 г., когда в Константинополе вспыхнуло крупное восстание “Ника!” (греч. — “Побеждай!”). Именно такой клич был у повстанцев. Они сожгли налоговые списки, захватили тюрьму и выпустили на свободу узников. Юстиниан в отчаянии готовился к побегу из столицы. Феодора смогла убедить мужа принять необходимые меры, и восстание удалось подавить.

Лишившись грозной внутренней опасности, Юстиниан приступил к реализации своей заветной мечты — восстановлению империи на Западе. Ему удалось отвоевать прежние римские владения от вандалов, остготов, вестготов, и территория Византии увеличилась почти вдвое.

Непосильные налоги для ведения войн привели византийцев к полному обнищанию, поэтому после смерти Юстиниана народ вздохнул с облегчением. Пострадало население и от ужасной эпидемии чумы 541-542 гг., прозванной в народе “юстиниановой”. Она унесла почти половину населения Византии. Могущество государства, достигнутое при Юстиниане, было непрочным, а восстановление границ Римской империи оказалось искусственным.

Византия в VII—XI вв. Иконоборчество

На рубеже VI—VII вв. Византия быстро потеряла часть своих владений, как на Западе, так и на Востоке.

В середине VII в. территория Византии сократилась вдвое по сравнению с эпохой Юстиниана. Теперь она всё больше приобретала вид средневекового государства. Вместо римского титула «император» начали употреблять греческий — “василевс”. Официальным государственным языком стал греческий. Уменьшилось количество городов, во всех сферах жизни страны наблюдался упадок.

Определенная стабилизация византийского государства произошла при первых василевсах Исаврийской династии. Её основатель Лев III Исавр спас империю от натиска арабов, которые в 717 г. осадили Константинополь. Арабский флот из 1800 боевых кораблей вошёл в Босфор. Благодаря неутомимой энергии Льва III и мужеству защитников города нападение арабов было отражено, а их флот сожжён “греческим огнем”.

В VII в. среди византийского духовенства распространилось движение против почитания икон и святых мощей. Его открыто поддержал Лев III. В 726 г. он своим указом повелел повсеместно заменить распятие обычным крестом, впоследствии приказал забелить образы всех святых, прежде всего Девы Марии. Так в Византии разгорелся длительный конфликт, известный как иконоборчество.

Скорее всего, это выступление императора было вызвано вызывающим богатством монастырей, а иконы его символизировали. Противостояние между иконоборцами и иконопочитателями длилось свыше 100 лет и охватило все слои населения.

Движение сопровождалось уничтожением икон, истязаниями, казнями, изгнаниями иконопочитателей, а главное — конфискацией церковного и монастырского имущества. Наконец в 843 г. иконопочитатели победили. Культ икон был восстановлен, а иконоборцы отлучены от церкви. Однако эта внутренняя борьба ослабила Византию.

Улучшение наблюдается в период господства Македонской династии (середина IX — середина XI вв.), который часто называют “золотым временем” византийской государственности. В это время формируется роскошный этикет византийского двора и строгий церемониал приёма иностранных послов.

Исключительная роль в укреплении международного положения Византийского государства принадлежит императору Василию II (976-1025). Длительное время он воевал с болгарами. Решающую победу над ними василевс одержал в 1014 г. Византийцы окружили армию болгарского царя. Многие погибли, а ещё больше попали в плен. Василий II приказал ослепить почти 14 тыс. пленных. Только каждому сотому был оставлен один глаз. Эти одноглазые поводыри должны были провести своих незрячих товарищей к болгарскому царю. За этот изуверский поступок Василий II получил прозвище Болгаробойца.

Усилиями Василия II Византия вернула территорию всего Балканского полуострова, часть Сирии, Месопотамии, Малой Азии и Закавказье. При его правлении Византия опять стала могучим государством Восточного Средиземноморья.

С середины IX в. начинается период расцвета византийских городов в результате развития ремёсел. Центром изготовления предметов роскоши, главным посредником в торговле между Азией и Европой был Константинополь. Могучие стены, роскошные дворцы, церкви и монастыри, арки и статуи, полная кораблей гавань “Золотой Рог”, разноязычная пёстрая толпа — всё это придавало Константинополю особую привлекательность, прежде всего для иностранцев. А рядом с дворцами знатных были лачуги бедняков. Нигде не было такого количества шёлка и золота, воинов и священников, вельмож и сановников, как в византийской столице, но нигде не было и такого количества нищих, калек и воров.

Византия в XII-XV вв.

Внешнеполитические неудачи усилили внутренние смуты в Византийской империи. В ходе борьбы за власть победила военная аристократия, которая возвела на трон Алексея I Комнина (1081-1118). Он стал основателем династии Комнинов, правившей государством до 1185 г. Это был блестящий период в истории Византии.

Алексей Комнин сумел вывести империю из тяжелого кризиса, победить мятежных вельмож и опасных внешних врагов. Для борьбы с турками-сельджуками Алексей Комнин обратился к европейским правителям с письмом о помощи, что стало поводом для начала Первого крестового похода. Василевс добился от предводителей крестоносцев вассальной присяги за те земли, какие они завоюют, и даже передачи их части Византии.

В начале XIII в. в Византии усилилась династическая борьба. Это стало поводом для вмешательства рыцарей в её внутренние дела во время Четвёртого крестового похода. В апреле 1204 г. крестоносцы ворвались в Константинополь и опустошили его.

Византийская империя на некоторое время прекратила свое существование. На её территории была образована Латинская империя крестоносцев с центром в Константинополе, а также несколько византийских стран, самой сильной среди которых была Никейская империя. В 1261 г. Никейскому императору Михаилу VIII Палеологу удалось вернуть Константинополь и восстановить Византийскую империю. Но она уже никогда не поднималась к вершинам прежней славы и могущества. Между тем всё более сильным становился натиск турков. Византийцы стали искать союзников. Часть знати искала помощи на Западе. За это она была готова расплатиться потерей церковного суверенитета или даже принятием католичества. Другая часть была убеждена в религиозной веротерпимости и считала, что лучше уж терпеть тюрбан султана, чем шапку кардинала.

В 1453 г. молодой и энергичный турецкий султан Мехмед II Завоеватель собрал огромное войско и выступил против Константинополя. Город был взят в осаду, но героически оборонялся. И только 29 мая 1453 г. турки штурмом взяли византийскую столицу. Большинство защитников Константинополя погибло. Турки учинили в городе ужасный погром.

В тот же день Мехмед II провозгласил Константинополь султанской столицей и вынудил воинов прекратить разбой. В огне пожаров погибли удивительные памятники искусства и ценные манускрипты.

Храм Святой Софии был сохранён, но превращен в главную султанскую мечеть. Константинополь был переименован в Истамбул (Стамбул) и стал столицей Османской империи.

Византийское общество, государственное управление

Византийское общество было очень пёстрым: аристократы, чиновники, интеллигенция, духовенство, купечество, ремесленники, крестьяне и рабы.

Аристократы выполняли определённые общественные обязанности в сочетании с приятным отдыхом. Умственным трудом занимались служащие государственных и церковных учреждений, то есть чиновничество. Среднее и высшее чиновничество жило не столько за счёт государственной платы, сколько за счёт взяток и краж. Высшие и средние чиновники получали от василевсов подарки и разные привилегии. Преподаватели, студенты, научные работники, целители, астрологи и т. п. составляли меньшинство.

Главным источником существования духовенства была прибыль с церковных земель, мастерских и магазинов, а также пожертвования и плата мирян за обряды. Каждая деревня подворно выплачивала специальный налог деньгами, зерном, мукой, скотом, вином и домашней птицей.

Византийское купечество богатело благодаря посреднической торговле. Центрами торговли были ярмарки, которые устраивались в праздничные дни в городах, больших деревнях и у стен крупных монастырей. Здесь можно было приобрести самые разнообразные товары. Особенно славились ярмарки в Константинополе, Фессалониках, Трапезунде и других городах. Сюда съезжались купцы из Италии, Испании, Египта и Руси.

Основную массу продукции, которая поступала на рынок, изготовляли ремесленники. У каждого из них была небольшая мастерская, где работал сам хозяин-мастер и два-три помощника. Такая ремесленная мастерская одновременно была и магазином. Торговцы и ремесленники объединялись в корпорации. Принадлежность к корпорации была не повинностью, а привилегией. Ремеслом можно было заниматься и вне корпорации. Но тогда ремесленники находились в более тяжёлых условиях: с них взималась повышенная пошлина, они не имели права продавать свои изделия до тех пор, пока не будет продан товар корпораций.

Основными кормильцами общества были крестьяне. Они жили в деревнях небольшими общинами, имели равные права, выплачивали налоги за пользование землей и выполняли многочисленные повинности в пользу государства.

В Византии были также рабы-военнопленные.

Верховная власть в Византийской империи принадлежала василевсу, окружённому почестями и роскошью. Однако удержаться на троне в Византии было нелегко: большинство императоров теряли власть в результате заговоров и мятежей. Если заговорщики побеждали, их не судили. За 1122 года существования империи в ней сменилось 90 василевсов, то есть продолжительность правления каждого в среднем составляла 12-13 лет.

Иногда император созывал сенат (синклит), состоящий из высших светских и духовных сановников. Синклит состоял из 1000 сановников, но собирались только самые главные, жившие в столице.

Для выполнения военных или гражданских обязанностей император назначал доверенного чиновника и присваивал ему почетный титул. Каждому носителю титула, кроме платы, предоставлялась руга — определённая ежегодная сумма денег и парадная одежда. Титулы по наследству не передавались.

Центральный аппарат управления в Византии состоял из нескольких ведомств — логофесий или секретов. Среди них самыми главными были финансовое ведомство, ведомство почты и внешних связей и ведомство управления войском. Во главе каждой логофесии (секрета) находился логофет, имевший в своём подчинении большое число мелких чиновников. В императорской канцелярии неутомимо трудились секретари. Городское управление Константинополя возглавлял сановник - эпарх. Труд сановников и чиновников оплачивался за счёт налогов.

С VII в. вся территория Византийской империи была разделена на военные округи — фемы. Здесь селились воины, которые получали участки земли за службу. В мирное время они обрабатывали землю, а в случае войны отправлялись в поход со своим оружием и лошадьми. Фемами управляли военачальники фемных войск — стратиги. Впоследствии гражданская власть была передана преторам (судьям).

Византийский государственный аппарат страдал от многих болезней, присущих бюрократии, и прежде всего — от коррупции и взяточничества.

Византийская культура

За многовековой период своей истории византийцы создали яркую и разнообразную культуру, которая стала своеобразным мостом между Античностью и Средневековьем. Этому способствовала система образования в стране. Дети начинали учиться в 6-9-летнем возрасте. На протяжении двух-трёх лет они учились читать по церковным книгам, прежде всего по Святому Письму, а также знакомились с основами счёта и греческой грамматики. Школы были как государственными, так и частными. Продолжали обучение в средних школах, преимущественно в Константинополе. Из высших школ самой известной была Магнаврская, основанная в IX в. усилиями выдающегося учёного Льва Математика. Своё название она получила от зала Магнавра в императорском дворце, где она располагалась. Однако эта школа просуществовала всего несколько лет. Поэтому университета как такового в Византии не было.

Все науки объединялись под общим названием философия. Сюда причисляли богословие, математику, природоведение, этику, политику, правоведение, грамматику, риторику, логику, астрономию и музыку.

Развитие естественных наук, а также математики и астрономии, было подчинено потребностям практической жизни: ремесла, мореплавания, торговли, военного дела и сельского хозяйства. Значительных успехов византийцы достигли в медицине. Потребности медицины, а также ремесленного производства стимулировали развитие химии, об успехах которой свидетельствовало, в частности, изобретение византийцами «греческого огня».

В Византии из всех наук наибольшего расцвета достигла история. Выдающимся византийским историком считается Прокопий Кесарийский, который жил в VI в. и был участником многих войн и походов в период правления императора Юстиниана. Он прославлял императора, его победы в войнах и масштабное строительство. Но в найденном позже труде “Тайная история” Прокопий разоблачал ужасные поступки Юстиниана, его жены Феодоры и ближайшего окружения.

В XI-XII в. работали выдающиеся византийские историки Михаил Пселл, Анна Комнина, Никита Хониат и др.

В византийской литературе были распространены светские и церковные жанры. Самым популярным жанром церковной литературы были "жития святых". Для этих произведений характерно детальное описание жизни святых и мучеников, а также быта средневековой Византии. Самым значительным архитектурным памятником Византии стал храм Святой Софии (Премудрости Божьей) в Константинополе. Его сооружали в 532-537 гг. по приказу императора Юстиниана. Строительными работами руководили два выдающихся архитектора Исидор из Милета и Анфимий из Трал. Храм венчает огромный купол диаметром свыше 30 м. Сорок окон, прорезанных в основе купола и в стенах, наполняют храм Святой Софии светом. Внутри он поражает необычным великолепием и богатством. Храм украшен лучшими сортами мрамора, серебром, золотом, слоновой костью, драгоценными камнями. Современникам, поражённым красотой храма Святой Софии, казалось, будто это "дивное творение построено... не на камнях, а спущено на золотых цепях с высоты небес".

Большое признание снискала византийская живопись, прежде всего фрески, мозаики и иконы. Фрески (росписи на стенах) и мозаики (изображения, сложенные из разноцветных камней или стекол) преимущественно украшали церковные храмы. Иконы — живописное изображение на деревянных досках ликов Христа, Девы Марии и других святых можно было увидеть не только в церквях и монастырях, но и в жилищах византийцев.